I distributori automatici di alimenti e/o bevande, grazie alla loro sempre più numerosa e capillare diffusione presso uffici pubblici, ospedali, università, stazioni ferroviarie e della metropolitana, studi professionali, esercizi commerciali, ogni giorno vengono utilizzati da milioni di persone.
Poiché tali distributori vendono prodotti alimentari (snacks confezionati sia dolci che salati), bevande solubili calde e fredde (collegati alla rete idrica e non) e bevande confezionate (in lattina o bottiglia), devono essere considerati a pieno titolo punti di erogazione di alimenti e bevande, e quindi come tali sono tenuti a dover rispettare le norme vigenti in materia di igiene e sicurezza alimentare.
Il Regolamento CE 852/2004, facente parte del Pacchetto Igiene, prevede che “le strutture e i distributori automatici debbono, per quanto ragionevolmente possibile, essere situati, progettati e costruiti, nonché mantenuti puliti e sottoposti a regolare manutenzione in modo tale da evitare rischi di contaminazione, in particolare da parte di animali e di animali infestanti”.
Viene specificato inoltre nel suddetto Regolamento che per la distribuzione automatica è di fondamentale importanza che “le superfici a contatto col cibo siano in buone condizioni, facili da pulire e, se necessario, da disinfettare; a tal fine si richiedono materiali lisci, lavabili, resistenti alla corrosione e non tossici (..)”; che “sia disponibile un’adeguata erogazione di acqua potabile calda e/o fredda”; e, ancora più importante, che “i prodotti alimentari siano collocati in modo da evitare, per quanto ragionevolmente possibile, i rischi di contaminazione”.
Poiché, come specificato nel Reg. CE 852/04, la sicurezza igienico-sanitaria dei prodotti alimentari va garantita lungo tutta la catena alimentare, compresa l’esposizione/distribuzione/vendita dei prodotti presenti in un distributore, i Manuali di corretta prassi igienica devono essere intesi dall’OSA come strumenti per l’applicazione del sistema HACCP a tutti i livelli, compreso l’utilizzo dei distributori automatici.